Paul Kristafor – Befreiung der Form

Künstlerporträt

Ausgabe 76Porträts & Reportagen

Seinen wahren Charakter offenbart Holz erst dann, wenn man aufhört, es beherrschen zu wollen. In seinem Atelier im südafrikanischen Porterville lässt Paul Kristafor bewusst die inneren Spannungen des frischen Materials arbeiten: Seine Objekte entstehen nicht aus dem Streben nach Perfektion, sondern aus dem mutigen Schritt, die Eigendynamik des Vergehens und Sich-Verziehens anzunehmen. Als autodidaktischer Künstler inszeniert er vermeintliche Fehlstellen, Risse und Fragmente als Quellen ästhetischer Stärke. Aus der Reparatur und der Dekonstruktion erwächst eine Form der Heilung – eine Kunst, die das Ideal makelloser Symmetrie hinter sich lässt und der Leere eine fast sakrale Wirkung verleiht.
Geboren 1967 in Simbabwe, begann er nach dem Schulabschluss in Kapstadt ein Studium der Betriebswirtschaftslehre, stellte jedoch schnell fest, dass die Enge von Hörsälen und Büros nicht seiner Lebensvision entsprach. Ihn zog es in die Freiheit. Über zwei Jahrzehnte lang verbrachte Kristafor die erste Hälfte seines Berufslebens im Management und in der Logistik des gehobenen Safaritourismus. Er lebte und arbeitete in einigen der abgelegensten und wildesten Gegenden Afrikas – vom Okavango-Delta in Botswana über die unberührten Weiten Sambias bis hin zum Norden Mosambiks. Es war ein abenteuerliches, nomadisches Dasein unter anspruchsvollen Bedingungen. Doch genau in dieser Zeit reifte seine tief empfundene Faszination für Holz als fundamentales Bau- und Gestaltungsmaterial. Er erlebte die ungezähmte Natur aus nächster Nähe, sah den Einfluss von Trockenheit und elementarem Feuer im Busch und entwickelte ein feines Gespür für organische Texturen.
Als das nomadische Leben schließlich seinen Höhepunkt überschritten hatte, ließ er sich in Kapstadt nieder. Seine Partnerin Katja Abbott, eine bildende Künstlerin, eröffnete ihm Zugänge zur lokalen Kunstszene. Kristafor nutzte sein handwerkliches Geschick und baute ein kleines Unternehmen auf, das maßgefertigte Sockel und Installationsarbeiten für zeitgenössische Künstler fertigte. Das Jahr 2018 markierte den Schicksalsmoment in seinem Leben: Ein Nachbar lud ihn zur jährlichen Vorführung des örtlichen Drechselvereins ein. Dort standen kleine Tischdrehbänke für Neugierige bereit. „Schon wenige Sekunden, nachdem das Werkzeug mit dem rotierenden Holz in Berührung kam, war mir klar, was ich für den Rest meines Lebens tun wollte!“, erinnert sich Kristafor. Was folgte, war eine plötzliche, unumkehrbare Hingabe. Er kaufte sich umgehend eine alte Sorby-Drehbank mit einem einfachen Werkzeugsatz und tauchte tief in die Materie ein. Bereits 2019 stieg er auf eine leistungsstarke Vicmarc VL300 um. Er realisierte, dass die Erschaffung von Gefäßformen seine Berufung war. Als das Paar Anfang 2021 nach Porterville zog – in ein ruhiges Bauerndorf etwa zweihundert Kilometer nördlich von Kapstadt –, bot das neue Zuhause Platz für ein eigenes Atelier. Kristafor traf den Entschluss, sich fortan ausschließlich seiner Kunst zu widmen.
Da es vor Ort keine Fachkurse gab, glich die Anfangszeit einem kompromisslosen Selbststudium. Die technische Hürde war beträchtlich. Die größte Herausforderung war es jedoch, die richtigen Anschliffwinkel der Werkzeuge zu reproduzieren und diese scharf zu halten. Erst die Investition in ein Tormek-Nassschleifsystem revolutionierte sein Verständnis von wahrer Schärfe. Die weit größere, mentale Herausforderung lag jedoch im Überwinden des eigenen zwanghaften Perfektionismus. Den Wendepunkt brachte ein Geburtstagsgeschenk seiner Partnerin im Jahr 2022: Das Buch The Unknown Craftsman des japanischen Philosophen Soetsu Yanagi. Yanagis Gedanken über die Ästhetik des Unscheinbaren, die Akzeptanz der Unvollkommenheit und die Befreiung vom eigenen Ego wirkten wie ein Katalysator. Kristafor begriff, dass Perfektion eine Illusion ist und der angestrengte Wunsch nach makelloser Symmetrie der eigentlichen Seele des Objekts im Wege steht.

Den vollständigen Artikel findest Du in der Ausgabe 76 des DrechslerMagazins.

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